Cómo buscar un hostel bueno, bonito y barato

Para muchos, leer sobre recomendaciones sobre cómo buscar un hostel puede sonar a obviedad o, quizás, algunos piensen que es la parte más sencilla de planificar un viaje.

Por mi parte, si bien siempre intento quedarme con algún miembro de CouchSurfing, la realidad es que si estoy viajando sola, el destino es muy popular y no aparece ninguna persona que pueda hospedarme, o si me voy a quedar sólo una noche en un lugar, empiezo rápidamente la búsqueda de hostel que, en mi caso, no es una tarea tan sencilla, ya que son varias cosas las que tomo en consideración a fines de garantizar una estadía placentera y sin complicaciones.

Así que aquí va mi hoja de ruta, a ver qué les parece:

1. Elegir el buscador ideal

En Internet son varios los buscadores de hostels, en mi experiencia suelo recomendar Hostels.org (Hostelling International) y HostelWorld.

¿Por qué?

Pues bien, lo bueno de Hostelling International es que los hostels que forman parte de la asociación suelen cumplir estándares mínimos de calidad. Suelen estar más organizados; la limpieza generalmente es muy buena; se podría decir que ya están algo así como establecidos en el mercado; y, si es socio, se obtiene un descuento en las tarifas.

Lo que la mayoría de las veces me desmotiva de usar Hostelling International es que aún con el descuento, los hostels que integran la red son más caros que los demás hostels de la ciudad que voy a visitar (la única excepción al momento ha sido el Scouts’ Youth Hostel, en Joensuu, Finlandia).

Además, hay muchos lugares donde Hostelling International no tiene presencia, así que una termina buscando por otras páginas.

Dicho lo anterior, tengo que decir que mi buscador de hostels por excelencia es Hostelworld, ya que no cobran comisiones, suelen tener bastante oferta de hospedajes y, como es una plataforma con muchísimos usuarios, cada lugar siempre cuenta con opiniones de otros viajeros que, como comentaré más adelante, son vitales al momento de elegir un lugar.

2. «Location, Location, Location»

Pero antes de sentarme a realizar la búsqueda leo un poco sobre el lugar a donde voy a ir y tengo en cuenta qué tipo de estadía va a ser.

Así, por ejemplo, si mi búsqueda es por una sola noche, ya que al día siguiente viajo a otra ciudad, voy a ubicar primero la estación de trenes o de buses que me interesa y si mi bus o tren sale temprano por la mañana, en lo posible trato de buscar algún lugar que me quede a distancia caminable.

En cambio, si mi plan es quedarme varias noches en el lugar, suelo buscar cuáles son los barrios más interesantes del lugar – en mi caso, lugares más bohemios, artísticos y/o con buena oferta de bares y restaurantes – y una vez ubicadas las zonas en el mapa, la búsqueda de Hostelworld intentará centrarse en esos sectores de la ciudad.

Por supuesto, estos son los escenarios ideales y los cálculos pueden fallar y una puede terminar recalculando.

Ahora bien, con una mínima idea de dónde quisiera quedarme, ahí ya paso a hacer la búsqueda en Hostelworld. Como primera medida, ordeno el listado de resultados de menor a mayor precio (por eso de lo barato). Y si hay bastante oferta, me doy el lujo de filtrar los resultados excluyendo a aquellos hostales que tienen un reputación menor a 8. En algunas ciudades grandes una se puede dar el lujo de ser exigente. 😉

Si sé bien a cuáles barrios quiero ir, puedo filtrar también de acuerdo a mi selección tentativa.

Y si no sé bien cómo se llama el barrio al que quiero ir, pero ya tengo ubicado en el mapa por dónde queda, como primera medida, chequeo los resultados en el mapa para ubicar los que están en la zona o zonas que me interesan. Si tengo suerte, aparecen algunas opciones por allí, por lo que me concentro en ellas. De lo contrario, abro mi búsqueda a otras áreas de la ciudad.

Por ejemplo, si quisiera ir a Río de Janeiro y me importara sólo estar cerca de la playa, pero no sé bien dónde empiezan y terminan Copacabana, Ipanema y Leblon, podría guiarme en la búsqueda con un mapa como el que aparece acá abajo.

3. ¡Cosas que importan!

Una vez que tengo un listado filtrado por zona, categoría y, quizás, precios ya también, el paso siguiente es chequear que no tengan curfew, porque no soy una adolescente. Aunque no lo crean hay hostels que te permiten entrar hasta cierto horario por la noche. Son los mínimos, pero los hay.

Otra cuestión importante es corroborar que tengan recepción 24 hs. Cuando estás viajando a veces los horarios de los vuelos, trenes o buses son algos raros, por lo que tener la opción de poder hacer tu check out a cualquier hora es algo bastante útil. Claro que si los horarios de transporte que manejamos son razonables tener recepción 24 hs tal vez no sea prioridad.

Otra cuestión que me parece relevante es averiguar si el hostel cuenta con depósito gratuito para equipaje. El check in suele ser a las 14/15 y el check out entre las 10/12. Si vamos a llegar muy temprano o tenemos planeado irnos por la noche, tener un lugar donde dejar nuestras mochilas mientras seguimos disfrutando de la ciudad es algo fundamental, de lo contrario nos veríamos obligados a cargar nuestros petates por todos lados o perder un día de viaje. Muy incómodo, una pena.

De todas maneras, nuestras corroboraciones no son infalibles. ¡A veces la información del hostel no está actualizada! De hecho me pasó en Tallin: el hostel que había elegido, en su perfil de HostelWorld decía que tenía recepción en cierto horario y que fuera de ese horario, hacer el check in implicaba pagar un adicional. En su página web, el hostel decía que tenían recepción 24 hs. Pensando que la peor opción – pagar los cinco euros por check in fuera del horario – era aún aceptable en términos económicos, elegí hacer mi reserva allí. Avisé en la reserva mi horario de llegada. Al llegar al hostel a las 8 am, estaba totalmente cerrado, y recién abría a las 10 am. En la puerta había dos carteles: uno que decía «recepción abierta las 24 horas» y otro decía que fuera del horario de atención había que llamar a un número de teléfono y pagar los cinco euros extras. Claramente nunca nadie me atendió. Me terminé yendo a otro hostel ya que hacía mucho frío y no había ningún café abierto donde esperar…

4. ¿Qué opinaron otros viajeros?

Los comentarios que otros viajeros han dejado del lugar son importantísimos. Yo suelo enfocarme en los negativos, no porque sea pesimista, sino para ver si las cuestiones que critican las otras personas son cosas aisladas o hay un patrón y si hay algo que pudiera llegar a molestarme. Si varios viajeros se quejan de que había chinches en las camas, posiblemente lo piense un par de veces antes de elegir ese lugar. Ahora, si las quejas son, por ejemplo, que el hostel se excedía de social o les molestaba el ruido del bar, como soy alguien que duerme bajo las circunstancias más extremas esa queja no me desanima.

5. ¡Allá vamos!

Una vez que tengo una terna de los tres hostels que más o menos cumplen con lo que busco, y se ven lindos en las fotos, elijo a quién le doy el honor de tenerme como huésped.

6. El día después…

Como buena usuaria de internet que soy, luego de irme dejo las referencias correspondientes no sólo en Hostelworld, también en TripAdvisor, donde dejando comentarios no sólo ayudo a otros viajeros, sino que sumo millas Lanpass!*

Dejar una referencia honesta, enumerando lo que más nos gustó, lo que no nos convenció y lo que nos pareció un horror, no sólo puede ayudar a otros viajeros, sino que también es un buen feedback para los propietarios para que estén al tanto de las cosas que quizás podrían mejorar.

Así que estas son mis recomendaciones para encontrar un hostel bueno, bonito y barato. ¿Cuáles son las suyas? ¡Pueden dejar sus tips en los comentarios!

Foto del encabezado: Hostel bueno, bonito y barato en Palomino, Colombia.

 

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• La salud en viaje (o más vale prevenir que pagar)
• Cómo planificar un viaje a Europa con poco dinero

 

*Update: Tripadvisor ya no da millas Lanpass por los comentarios. Ahora, la forma de conseguir millas es a través de Booking.  La información del programa la encuentran haciendo clic aquí.